Hvordan søkte tidlige moderne forskere, som Leibniz, etter sine opprinnelser gjennom språkstudier? Hvem er de europeiske nasjonene, og hvor kommer de fra? På samme måte som vi i dag er nysgjerrige på våre røtter, var også mennesker i tidlig moderne tid opptatt av å forstå hvor de kom fra. Uten tilgang til DNA-forskning fra det tjueførste århundre, vendte forskere på 1600-tallet seg mot språk—etymologi, vokabular og til og med grammatikk—i jakten på bevis for sammenhengene mellom språk. Målet var å avdekke hvordan de ulike språkene var relatert, og dermed avdekket forholdene mellom nasjonene, slik at man kunne bestemme urhjemlandet til de nasjonene som i dag befolker Europa. I 'Leibniz Discovers Asia' undersøker Michael C. Carhart denne tidlige moderne praksisen ved å fokusere på filosofen, vitenskapsmannen og matematikeren Gottfried Wilhelm Leibniz. Leibniz utviklet et omfattende nettverk av forskere og misjonærer i hele Europa for å skaffe seg den språklige dataen han trengte. Succesene av dette prosjektet var knyttet til jesuittenes søken etter en landrute.
