Siden sin etablering har forskningsuniversitetet vært den sentrale institusjonen for kunnskap i Vesten. I dag blir dens intellektuelle autoritet utfordret fra mange kanter, ikke minst av radikale teknologiske endringer. 'Organizing Enlightenment' forteller historien om hvordan universitetet oppstod på 1800-tallet, i en tid preget av kulturell angst knyttet til revolusjonerende teknologier og deres forstyrrende virkninger på etablerte kunnskapsinstitusjoner. Ved å trekke på historiene om vitenskap, universitet og trykk, samt medieteori og filosofi, forklarer Chad Wellmon hvordan forskningsuniversitetet og den disiplinære etikken det etablerte, oppsto som den mest varige teknologien fra opplysningstiden. 'Organizing Enlightenment' avdekker at høyere utdanningshistorie ikke bare handler om produksjon av kunnskap, men også om dannelsen av en spesiell type menneske: det disiplinære selvet. For å overleve måtte universitetet institusjonalisere noe nytt.
