I boken "Race: The History of an Idea in the West" tar Ivan Hannaford leserne med på en farlig reise gjennom et begrep som har gjennomsyret vestlig tankegang så mye at vi forventer å finne det, enten aktivt eller latent, som et organiserende prinsipp i alle samfunn. Hannaford demonstrerer imidlertid at rase ikke er et universelt begrep – ikke engang i Vesten. Det er et konsept med en klar historie, og han sporene denne forvirrede genealogien fra Hesiod til Holocaust og videre. Boken begynner med en grundig undersøkelse av rasebegrepet som visstnok eksisterte i den antikke verden, og kontrasterer det med de komplekse sosiale, filosofiske, politiske og vitenskapelige tankene som faktisk ble holdt på den tiden. Through the medieval, Renaissance, and early modern periods, Hannaford kritisk analyserer forløpere i historien, vitenskapen og filosofien. Han skiller mellom de gamle kulturenes ideer om sosial inkludering, rang og rolle, og de moderne ideene basert på rase. I tillegg avdekker han de første sporene av moderne rasebegreper i proto-vitenskapene fra senmiddelalderens kabalisme.
