Opprinnelig publisert i 1974, utforsker denne boken det nære forholdet mellom universiteter og byråkratiske institusjoner som kirke og stat. Max Weber var blant de første som la merke til at slike institusjoner er avhengige av en pålitelig kilde til kadre for å fungere effektivt. Richard Kagan analyserer historisk hvordan størrelse og sammensetning av universitetsopptak ofte er et resultat av byråkratiske behov. Han undersøker veksten og tilbakegangen av universitetssystemet i Kastilien, hjertet av det spanske monarkiet, mellom 1500 og 1809. Dette tidsrommet var preget av fremveksten av en sterk Habsburg-stat og en militante katolsk kirke, begge institusjoner som søkte etter 'utdannede' menn gjennom universitetene. Følgelig opplevde universitetene en rask vekst, og innen 1600 var Kastilien kanskje det best utdannede riket i Europa. Imidlertid varte ikke denne situasjonen; stadig flere stillinger ble fylt gjennom nepotisme, noe som førte til at studenter forlot universitetene for å søke seg til andre yrker. Innen 1700 var universitetene blitt små og ufarlige.
