Hva forbinder de romantiske essayene til Thomas De Quincey med den voldelige filmen til Brian De Palma? Hvordan kan man knytte de 'vakre' selvmordene til Hedda Gabler og Yukio Mishima? Hvordan relaterer skytingen av popstjernen John Lennon seg til attentatet på president Ronald Reagan? I 'The Aesthetics of Murder' tar Joel Black for seg det av og til makabre samspillet mellom liv og kunst, og undersøker forholdet mellom ekte vold og bilder av vold i en rekke litterære tekster, malerier og filmer. I stedet for å ekskludere mord fra kritisk vurdering ved å avfeie det som en forbrytelse, oppfordrer Black oss til å reflektere over drapsmannens kunstneriske rolle – samt vår egen opplevelse som publikum, vitne eller voyeur. Han utforsker mord som et tilbakevendende, besettende tema i den romantiske tradisjonen og nærmer seg emnet fra et estetisk perspektiv i stedet for en moralsk, psykologisk eller filosofisk vinkel. Black sammenligner kulturelle og kunstneriske oppfatninger av selvmord som den ultimate selvuttrykkelsen, mens han også undersøker moderne eksempler på sensasjonelle drap og attentater.
