Opprinnelig utgitt i 1864 under tittelen La Cité Antique, er dette bemerkelsesverdige verket en grundig beskrivelse av samfunnet i Hellas under Perikles' tid og i Roma på Ciceros tid. Fustel de Coulanges, med bare en brøkdel av materialene som nå er tilgjengelige for dagens klassiske forskere, skapte et helhetlig bilde av livet i den antikke byen. Resultatet er en bok som fremstår like imponerende i dag som for dybden i sitt portrett som for den tese den presenterer. I The Ancient City argumenterer Fustel for at primitiv religion utgjorde grunnlaget for alt medborgerliv. Gjennom sammenligning av tro og lover utforsker han emner som ritualer og festivaler, ekteskap og familie, skilsmisse, død og begravelse, samt politiske og juridiske strukturer. Fustel uttaler: 'Religionen utgjorde den greske og romerske familien, etablerte ekteskapet og paternal autoritet, fastsatte relasjonsordenen, og innviet retten til eiendom og arverett.' Dette samme religiøse fundamentet vokste frem og utviklet seg i takt med samfunnets behov.
