Hva er egentlig en barnebok? Hvordan defineres barnelitteratur som en sjanger? I "The Hidden Adult" presenterer en fremstående forsker, Perry Nodelman, grundige analyser av seks klassiske fortellinger for å besvare disse spørsmålene og tilby en tydelig definisjon av barnebøker som en egen litterær form. Nodelman begynner med å se nærmere på plott, temaer og strukturer i seks verk: 'The Purple Jar', 'Alice in Wonderland', 'Dr. Doolittle', 'Henry Huggins', 'The Snowy Day' og 'Plain City' – alle skrevet for unge lesere i forskjellige aldre og fra ulike tidsepoker og kulturer. Gjennom denne analysen identifiserer han felles kjennetegn som preger disse tekstene. Forfatteren fremhever elementer i hvert verk som gjør det mulig for voksne lesere å forstå dem som barnefortellinger. Han kaster lys over dyptliggende antagelser hos voksne, og avdekker hvordan voksenkunnskap og erfaringer ofte er skjult i tilsynelatende enkle og uskyldige tekster. Nodelman engasjerer seg også i et bredt spekter av perspektiver på barnelitteratur fra forfattere, litteraturkritikere, kulturteoretikere og spesialister innen utdanning og informasjonsvitenskap.
