Basert på forskning i inkvisisjonens arkiver i Nord-Italia, forteller 'Nattkamper' historien om en fruktbarhetskult blant bøndene, med fokus på benandanti, som bokstavelig talt betyr 'gode vandrere'. Disse mennene og kvinnene rapporterte om fantastiske rituelle kamper mot hekser og trollmenn for å beskytte avlingene sine. Mens kroppene deres sov, kunne sjelene til benandanti fly av sted under natten for å delta i episke åndelige strider for landsbyens beste. Carlo Ginzburg undersøker hvordan inkvisisjonens tjenestemenn tolket disse fortellingene for å støtte sitt verdensbilde, som hevdet at bøndene faktisk utøvde trolldom. Denne kulturelle konflikten, som strakk seg over mer enn et århundre, resulterte i en gradvis metamorfose av benandanti til inkvisisjonens dødelige fiender - hekser. Gjennom dette eksepsjonelt godt dokumenterte case-studiet argumenterer Ginzburg for at en lignende holdningsforandring - der folketro ble oppfattet som diabolsk heksekunst - skjedde over hele Europa.
