I denne imponerende fremstillingen av den menneskelige påvirkningen fra en enkelt maskin, argumenterer John Ellis for at historien om teknologi og militærhistorie er 'en del av den sosiale historien generelt.' "The Social History of the Machine Gun", nå med et nytt forord av Edward C. Ezell, gir en original og fascinerende tolkning av våpen, krigføring og samfunn i det nittende og tyvende århundre i Europa og Amerika. Helt fra begynnelsen truet maskinkulen etablerte antakelser om krigens natur. Til tross for sin høye effektivitet under den europeiske koloniseringen av Afrika, ble maskinkulen motarbeidet av militære eliter, som holdt fast ved 'de gamle sikkerhetene på slagmarken - den glorverdige endringen og mulighetene for individuell heltemot.' Disse verdiene ble brakt inn i skyttergravene under første verdenskrig og feid bort sammen med en generasjon soldater. Etter krigen ble maskinkuler kommersielt tilgjengelige i Amerika og ble på mange måter et symbol på tiden.
