Hvordan bidro skabelsen av den 'andre' kvinnen i engelske narrativer til å flytte seksualiteten over på den eksotiske eller villige kvinnen? Hvordan forsterket denne kulturelle oppfinnelsen kulten av hjemlighet i England? Hvilke sosiale og økonomiske krefter drev denne prosessen? 'Torrid Zones' er en av de første bøkene som tar opp spørsmål knyttet til imperiet i forhold til litterære tekster fra det attende århundre. Felicity Nussbaum presenterer en overbevisende revisjon av feminismehistorien i en postkolonial kontekst. Forfatteren argumenterer for at behovet for å kontrollere kvinners seksualitet i det attende århundret vokste i takt med kravene fra handel og kolonisering, som førte til et stadig større behov for en arbeidsdyktig befolkning. Nussbaum beskriver hvordan kvinners reproduktive arbeid ble utnyttet til dette formålet, og utforsker temaer som produksjon av liv, varer og begjær. Hun vurderer også en rekke kulturelle praksiser, som ofte oppfattes som eksotiske, både i England og i imperiets kontekster, inkludert polygami, spedbarnsdrap og prostitusjon.
