I 1962 legger den unge dekksgutten Jon Michelet ut på sitt livs reise ombord på M/S Tomar. Blant de erfarne sjøfolkene og gamle krigsseilerne, spirer drømmen om en stor sjøroman. Men veien dit skal vise seg lang og utfordrende, og det tar mange år før han realiserer sine litterære ambisjoner. "En folkets helt" følger Michelet gjennom et liv preget av lidenskap, motstand og kreativ utfoldelse. Boken gir innsikt i hans tid som kontroversiell journalist og hans engasjement i AKP (m-l), der han aktivt sto på barrikadene for revolusjonære ideer og kommunisme, og ble dermed mål for overvåkning fra de hemmelige tjenestene. Her får leseren et innblikk i hans utallige historier fra eventyrlige opplevelser i villmarken og livet som A-kjendis i Norge. Boken avdekker både de lysere sidene av suksess, som litterære triumfer og familiens glans, samt mørkere kapitler som samlivsbrudd, tumultariske fester og tidvis skrivetørke. Jon Michelets livsreise speiler overgangen fra syttitallsradikalisme til oppblomstringen av en kommersiell kjendiskultur i Norge. I løpet av 50 år, fra dekksgutt til annerkjent forfatter, skapte han verk som "En sjøens helt" og eventyrene til skogsmatrosen Halvor Skramstad, og dermed skilte han seg ut i den norske litteraturhistorien.
