Boken utforsker den gåtefulle Jozef Pilsudski, som regnes som den moderne Polens grunnlegger. Han var en strålende militær leder og idealistisk statsmann, men hans veivalg som førte til maktoverføring gjennom et militærkupp, reiser spørsmål ved hans demokratiske visjoner. Pilsudski viet livet sitt til å gjenskape den polske staten, som hadde vært delt siden 1795. Før første verdenskrig etablerte han en hemmelig militærstyrke for å kjempe mot Russland, som kontrollerte det meste av det polske territoriet. Da krigen var over, og drømmen om et selvstendig Polen ble virkelighet, inntok han lederrollen i den nyetablerte demokratiske styringen. Hans død i 1935 førte til at han ble gravlagt blant polske konger, noe som understreker hans betydning i nasjonens historie. Likevel var Pilsudski en kompleks skikkelse. Han var lidenskapelig opptatt av demokrati og ga fra seg makt på konstitusjonelt grunnlag, men tok den tilbake gjennom et kupp da han fryktet at hans motstandere ønsket å undergrave det demokratiske systemet. Joshua Zimmermans grundige biografi gir en dypere forståelse av denne nasjonale ikonet og hans innvirkning på Polens historie.
