Elinor Ostrom (1933-2012) ble tildelt Nobelprisen i økonomi i 2009 for sine banebrytende analyser av hvordan lokalt samarbeid kan løse kollektive handlingsproblemer knyttet til forvaltning av felles ressurser. Hennes forskning viser at lokalt samarbeid ofte er like effektivt som statlig regulering eller privatisering. Ostrom påpeker at samarbeid også bidrar til å øke legitimiteten av beslutninger blant innbyggere og ressurbrukere. Kjerneelementet i hennes arbeid er hvordan spesifikke, lokalt utformede institusjoner skaper grunnlag for tillit og selvregulering. Hennes tilnærming er preget av tverrfaglighet og metodisk pluralisme, og bygger på ideene fra Herbert Simon om at menneskers rasjonalitet er påvirket av omstendigheter samt moralske verdier. Ostrom stiller to sentrale spørsmål: Hva er mulig, og hva fungerer? Denne boken fokuserer på å åpenbare potensialet i hennes forskning.
