I februar 1938 kunngjorde den amerikanske marinen en konkurranse om design av en ny jagerflytype, med krav om maksimal hastighet og operativ takhøyde som skulle overgå alt annet av fly som var tilgjengelig på den tiden. Blant de som deltok, var Chance Vought-selskapet. Corsair-flyet ble utviklet av et team ingeniører ledet av Rex Beisel, selskapets sjefsstruktur. Den første prototypen, XF4U-1, gjennomførte sin Jungflyging den 29. mai 1940. Corsair-flyet var utstyrt med en atten-sylindret Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor, som var den største og mest kraftfulle radialmotoren som noen gang har blitt installert i et ensædet jagerfly.
