Fyrsten er en banebrytende lærebok innen ledelse og statsmannskunst, skrevet for å veilede kommende ledere i gjenopprettelse av sivilisert orden ved hjelp av nødvendige midler. Verket er strukturert som en direkte tale til en kommende fyrste, og fungerer både som en praktisk håndbok i maktbruk og som en dypere filosofisk utforskning av maktbegrepet. Machiavelli tar sikte på å belyse realiteter slik de faktisk er, i motsetning til å forholde seg til idealiserte konsepter. Dette har sikret hans plass som far til realpolitikken, en skikkelse som både beundres og på mange måter provoserer til ettertanke.
