I den maleriske landsbyen Three Pines, som ligger i det fransktalende Canada nær Quebec, våkner beboerne opp til en tilsynelatende vanlig dag. Men roen i denne idylliske småbyen blir brutt når Jane Neal, en av innbyggerne, blir funnet død i skogen med en jaktpil stukket inn i hjertet. Hva som først ser ut til å være en tragisk jaktulykke, viser seg å skjule dypere hemmeligheter. Jane hadde venner, men også kunnskap om skjulte sannheter som mange helst ville ha holdt hemmelig. Førstebetjent Armand Gamache, en erfaren etterforsker fra Sûreté du Québec, kalles inn for å lede etterforskningen. Gjennom sin karriere har han lært at selv i de mest idylliske omgivelsene kan det lure farer og mørke motiver. Samtidig som han dykker ned i byens intriger, forstår han at han må avdekke sannheten før mørket tar over. 'Mørkt motiv' er den første boka i den hyllende serien om Armand Gamache, en karakter som har blitt sammenlignet med den legendariske detektiven Hercule Poirot, og som har vunnet hjertene til lesere over hele verden.
