Wilfred Bions liv strakte seg over sentrale hendelser i det 20. århundre. Han ble født i India i 1897 og kom til internatskole i England som åtteåring. Som 18-åring deltok han i tankkrigføringen under første verdenskrig. I mellomkrigstiden begynte han å utdanne seg som lege, og under andre verdenskrig var han en innovatør i sitt arbeid for hæren. Etter krigen ble han pasient hos Melanie Klein, kvalifiserte som psykoanalytiker, og ble en del av en bemerkelsesverdig tid innen psykoanalyse hvor han arbeidet med psykiske mekanismer hos pasienter med alvorlige lidelser. På slutten av 1950-tallet identifiserte han konfigurasjonen «container/contained» som essensiell for menneskelig utvikling. Hans utforskning gikk ikke bare innen psykoanalyse, men også til filosofer, vitenskapsmenn, matematikere og til og med teologiske tenkere. Gjennom 1960-tallet utviklet hans arbeid seg radikalt, og i en alder av 70, da mange vurderer å bremse ned, emigrerte han til California. Han begynte å reise internasjonalt, der han holdt foredrag og veiledet på tre kontinenter. Etter Freud synes Bion å være den mest siterte psykoanalytikeren i vår tid.
