Identitet som et begrep kom først inn i psykoanalysen gjennom arbeidet til Erik Erikson på 1950-tallet. I dag er det imidlertid ansett som en avgjørende faktor for å forstå både enkeltindivider og grupper. Dette komplekse begrepet omfatter biologiske aspekter, internaliserte objektrepresentasjoner som former individets indre verden, samt relasjonelle aspekter i den virkelige verden. Å besvare spørsmålet 'Hvem er jeg egentlig?' kan være en livslang oppgave. Identitetens konstruksjon involverer sosiale, kognitive-rasjonelle og ubevisste prosesser. Disse elementene danner grunnlaget for svaret på dette spørsmålet, og dets korrelat, 'Hvilken verdi har jeg?' Når vi går fra å se på individer i isolasjon til å se på grupper, møter vi også prosesser for identitetskonstruksjon og reparasjon – nå med fokus på gruppeidentiteter – der seksualitet og uttrykket for denne i gruppen spiller en betydelig rolle. Boken begynner med å undersøke hvordan identitetsproblematikk ligger til grunn for mange fenomener.
