I en stille forstad til København gjør politiet et sjokkerende funn: En ung kvinne er brutal drept og etterlatt på en lekeplass. Den ene hånden hennes er blitt skåret av, og over henne henger en uhyggelig skapning laget av kastanjer. Den unge, ambisiøse etterforskeren Naia Thulin får i oppdrag å lede etterforskningen, og får med seg den erfarne, men motløse etterforskeren Mark Hess, som nettopp har kommet hjem fra Europols hovedkvarter i Haag. Et av de første sporene de snubler over, er et fingeravtrykk fra en jente som politiet mistenker er blitt myrdet. Det viser seg å tilhøre datteren til sosialminister Rosa Hartung, som forsvant for et år siden. En mann har allerede tilstått drapet på jenta, noe som tidligere har ført til at saken ble ansett som oppklart. Men når en annen kvinne blir funnet drept, og en ny kastanjemann etterlater seg et fingeravtrykk fra den savnede jenta, begynner Thulin og Hess å forstå at noe langt mer skremmende er på ferde. De to etterforskerne innser at de må grave dypere for å finne en sammenheng mellom sosialministerens forsvunnede datter og de myrdede kvinnene. Drapene skaper frykt og uro i hele landet, og tiden renner ut. Thulin og Hess står overfor en kaldblodig morder, og de frykter at det er en plan i spill som kan koste flere liv.
