Denne omfattende biografien om den amerikanske diplomaten og prisbelønte historikeren George F. Kennan (1904–2005) framhever en av de mest betydningsfulle figurene innen amerikansk utenrikspolitikk, som også var preget av kompleksitet. Gjennom bruk av en rekke tidligere uutnyttede kilder, gir Frank Costigliola et grundig og autoritativt portrett av en mann med ekstraordinære evner og ambisjoner. Kennan, som utviklet ideen om å inneslutte Sovjetunionen, bidro til å utløse den kalde krigen, men i løpet av de følgende femti årene, jobbet han utrettelig for å avslutte den. Allerede på 1990-tallet varslet Kennan om at NATOs østlige utvidelse ville føre til en ny kald krig med Russland. Til tross for at Kennan forkjempet en rasjonell realisme innen utenrikspolitikken, var både hans personlige og profesjonelle liv preget av uro. Selv om han ble anerkjent og hedret av presidenter og offentligheten, vurderte han sin karriere som en fiasko, ettersom han hadde blitt avvist som en leder i USAs utenrikspolitikk. Kennan var umulig å klassifisere, en sui generis som etterlot seg et varig inntrykk.
