I 1969 er Dixie Dupree ellevete år gammel og allerede en mester i å lyve. Noen ganger lyver hun for å beskytte sin mor, Evie, og forklare bort blåmerker som skyldes hennes hissige temperament. Andre ganger bruker hun løgnene for å provosere Evie, som drømmer om å forlate sitt ulykkelige ekteskap i Perry County, Alabama, og reise tilbake til sitt elskede New Hampshire. For Dixie og broren hennes er Alabama imidlertid hjemmet, et sted preget av lukten av furutrær og varme ettermiddager. Dixie begynner å innse at familien hun trodde var lykkelig, har dype sprikker, men selv ikke hennes levende fantasi kan forberede henne på de hendelsene som snart skal utspille seg. Hun noterer alt i dagboken sin: foreldrenes krangler, farens alkoholmisbruk og hans uventede forsvinning, samt ankomsten av onkel Ray. Når Dixie til slutt trenger hjelp, møter hun kun skepsis, og hun forstår hvor mye skade hennes tidligere løgner har gjort. Likevel besitter hun mot og en sjel som kan vise seg sterkere enn hun forestiller seg, tvingende frem hemmeligheter og åpne opp for tilgivelse og vekst.
