Denne gripende og autentiske beretningen gir et dypt innblikk i stalinismen og ble, da den ble utgitt for 50 år siden, raskt en stor suksess med over en million solgte eksemplarer i Tyskland alene, samt oversettelser til ti ulike språk. Wolfgang Leonhard, som bare var 13 år gammel da han måtte forlate det nazistiske Tyskland sammen med sin mor, emigrerte til Sovjetunionen. Etter at moren hans ble arrestert, vokste han opp i et barnehjem for tyske og østerrikske emigranter. Han studerte ved Moskvas pedagogiske høyskole for fremmedspråk og ble medlem av Komsomol. Leonhard opplevde utbruddet av den tysk-sovjetiske krigen i Moskva og ble tvangsflyttet til Karaganda. Et år senere ble han innkalt til Komintern-skolen og var med i 'Nationalkomitee Freies Deutschland' etter oppløsningen av Komintern. Han var blant de ti funksjonærene som, under ledelse av Walter Ulbricht, bidro aktivt til den politiske utviklingen i Tyskland i april 1945.
