Før Jack Reacher fantes det Mike Hammer. En kveld kaster en blond kvinne seg foran bilen til privatdetektiv Mike Hammer. Hun er så redd at han ikke har noe valg annet enn å gi henne en heis. Ved et politisperring oppdager han at hun har rømmet fra et sanatorium, men han klarer å overbevise politiet om at hun er hans kone. Det viser seg at det ikke bare er politiet som er ute etter den blonde kvinnen; farer lurer fra alle kanter, og de spiller for alvor. Den blonde kvinnens tilstedeværelse avslører at hun er sentral vitne mot noen store mafiabosser. Mike Hammer har uforvarende blitt kastet inn i en situasjon som er langt større og mer farlig enn han kunne forestilt seg. Så tidlig som det er, blir FBI involvert og tar fra ham både privatdetektivlisensen og våpenet hans; de ønsker ikke at han skal bli involvert. For Mike er dette en gyllen mulighet til å slå tilbake mot det onde i en stor skala. Han oppdager at noe som representerer enorme mengder penger og makt har forsvunnet, og at noen er villige til å gå over lik for å få tak i det igjen.
