I denne gripende romanen, som tar oss tilbake til slutten av 1970-tallet, følger vi sjømannen Ove Strømsnes etter en dramatisk hendelse der han hopper over bord fra et skip i nærheten av Yucatan i Karibien. Etter en intens krangel med vakthavende styrmann, nekter Ove å la seg redde og svømmer mot land. Hans reise tar ham videre til USA og deretter til Oslo, men etter å ha rømt fra skipet står han overfor en tøff realitet uten muligheter for hyre til sjøs. For å overleve må han ta kortvarige jobber, noe som setter ham i en utsatt situasjon. I Oslo krysser Oves vei med personer involvert i den marxistisk-maoistiske bevegelsen, som drømmer om en proletarisk revolusjon i Norge. Møtet med disse revolusjonære leder til økende personlige og politiske motsetninger mellom Strømsnes og dem som er dypt forankret i teorien. Forskjellene i livserfaring og virkelighetsoppfatning mellom Ove og de akademiske revolusjonære blir så store at kommunikasjon mellom dem blir en umulighet. Spenningene kulminerer i en konfrontasjon der Ove, i et teatralsk opptrinn, lar disse idealistene oppleve konsekvensene av sine egne ideer. Dette møte illustrerer de dype kløftene mellom deres teorier og hans brutale virkelighet, og skaper en tankevekkende refleksjon over idealisme og pragmatisme.
