Et nytt skoleår starter på den prestisjefylte Welton Academy, en internatskole for gutter med lange tradisjoner. Todd Anderson og vennene hans blir fascinert av deres nye engelsklærer, John Keating, som benytter seg av ukonvensjonelle metoder og har friske synspunkter på læring. Keating oppfordrer guttene til å tenke utenfor de tradisjonelle rammene og se på verden med nye øyne. Inspirert av hans lidenskap for litteraturen gjenoppliver de guttene en klubb kalt 'De døde poetene', hvor de kan dele sine tanker og dikter. Men hvor lenge kan de motstå skolens strenge normer og konvensjoner? Romanen er basert på den ikoniske filmen med Robin Williams i rollen som John Keating.
