Hvert år forsvinner rundt 20 mennesker sporløst fra luksuscruise over hele verden, og ingen har noensinne kommet tilbake. Dette er bakteppet for Sebastian Fitzeks gripende thriller 'Passagier 23'. Historien følger Martin Schwartz, en polispsykolog som har vært ødelagt siden han mistet både kona og sønnen under et mystisk cruise på 'Sultan of the Seas'. I fem år har han søkt svar på hva som skjedde men uten hell. Hans liv har blitt en uendelig kamp mot traumer og smerte, og han har innsett at han er fastlåst i sin egen forferdelige fortid. Plutselig, midt i en undercover-operasjon, mottar han en merkelig telefon fra en eldre dame som utgir seg for å være thrillerforfatter: hun insisterer på at han må komme tilbake til 'Sultan', for hun har bevis som kan kaste lys over skjebnen til familien hans. Martin har lovet seg selv aldri å sette sine føtter på et skip igjen, men driften etter svar er for tøff å motstå. Når han setter sin fot ombord, oppdager han at en jente som har vært savnet i flere uker, har dukket opp igjen – med en teddybjørn som tilhørte sønnen hans i armene. Dette setter i gang en nervepirrende jakt på sannheten som vil utfordre alt Martin trodde han visste om kjærlighet, tap og fortidens mørke hemmeligheter.
