Jennifer Egan tar oss med på en fengslende reise gjennom sammenvevde fortellinger som utforsker livet til Bennie Salazar, en aldrende tidligere punkrocker og plateselskapsjef, samt Sasha, den lidenskapelige og problematiske unge kvinnen han ansetter. Selv om Bennie og Sasha aldri får innsikt i hverandres fortid, får leserne et nært og detaljert innblikk i deres hemmelige liv og en rekke andre karakterers skjebner, som krysser med deres over mange år, i varierte omgivelser som New York, San Francisco, Napoli og Afrika. Vi møter først Sasha i midten av trettiårene, sittende på terapeuten sin sofa i New York City, hvor hun konfronterer sin langvarige trang til å stjele. Senere avdekkes kilden til hennes indre konflikt; vi ser henne som barn av et voldelig ekteskap, deretter som en bortløper i Napoli, og til slutt som en student som prøver å forhindre selvmordstendensene til sin beste venn. Gjennom Egan's mesterlige fortellerkunst dykker vi ned i de skjulte lengslene og skuffelsene til hennes onkel, en kunsthistoriker fastlåst i et kjedelig ekteskap, som reiser til Napoli for å hente Sasha fra byens grep.
