«En riktig stygg bok» er en satirisk skildring av et trist ekteskap, fremstilt med en blanding av distanse og mørk humor. Bokens mannlige hovedperson innehar en tvilsom moral, drømmer om å bli forfatter, og har en overdreven selvfølelse som gjør ham til en muligens innbilt kulturmann. Hans kone, derimot, sliter med depresjon og føler seg bedratt, mens hun jobber i Tibet-komitéen. Sammen lever de et moderne hundeliv preget av eksessiv vindrikking, måltider og en dyp, taus likegyldighet imellom dem. Romanen gir en intens beskrivelse av kjærlighetens ensomhet og menneskers evige dårskap, på en slik måte at latteren over de tragikomiske og avskyvekkende handlingene kan sette seg fast i halsen.
