I løpet av 1880-årene, da de europeiske stormaktene delte opp Afrika, la Kong Leopold II av Belgia beslag på det enorme og for det meste uutforskede området rundt elven Kongo. Dette førte til et folkemord og en plyndring uten sidestykke i historien. Leopold utnyttet landets rikdommer, særlig gummi og elfenben, og brutaliserte den lokale befolkningen med en ufattelig grusomhet, noe som resulterte i utryddelsen av 10 millioner mennesker. Samtidig klarte han å opprettholde et falskt image som en stor humanist. Modige forsøk på å avdekke disse grusomhetene ga opphav til den første menneskerettighetsbevegelsen i det 20. århundre, hvor prominente figurer som Mark Twain og erkebiskopen av Canterbury deltok. Boken inkluderer også en litteraturliste og register.
