I denne gripende biografien, skrevet av den østrikske forfatteren Stefan Zweig, blir leserne introdusert for Erasmus av Rotterdam, den fremtredende humanisten fra renessansen. Boken tar oss med på en reise gjennom Erasmus' liv, som strekker seg fra hans fødsel i 1466 til hans død i 1536. Gjennom en periode preget av tumult og omveltninger, står Erasmus som en stemme for medmenneskelighet, toleranse og intellektuell åpenhet. I motsetning til den mer dogmatiske reformatoren Martin Luther, som avviste tvil og dialog, viste Erasmus en villighet til å stille spørsmål ved etablerte normer og tro. Zweig, som selv ble utsatt for nazistenes brutale sensur som jøde, finner på mange måter paralleller mellom sin kamp og Erasmus' livsverk. Denne biografien ble i utgangspunktet ikke utgitt på grunn av Zweigs jødiske bakgrunn, men har siden blitt en klassiker innen europeisk litteratur. Den nyeste oversettelsen, utført av Judyta Preis og Jørgen Herman Monrad, byr også på et innsiktsfullt efterskrift som belyser bokens relevans i dagens samfunn. Boken er elsket både for sin fortellerglede og sin evne til å påminne oss om viktigheten av humanisme i en ofte splittet verden.
