Uortodoks er en gripende fortelling om hvordan litteraturen fungerer som en vei til frihet. Deborah Feldman vokste opp i et ultraortodokst jødisk samfunn i Williamsburg, New York, hvor hun tilbrakte sin barndom hos sine hasidiske besteforeldre. Deres liv var preget av strenge religiøse forskrifter som dikterte alt fra tanker og ord til dagliglivets handlinger. Til tross for dette utvikler Deborah en uavhengig og nysgjerrig ånd; hun lærer seg det forbudte språket engelsk og sneker seg til biblioteket, hvor hun oppdager en verden av litterære skatter. Jane Austens karakterer inspirerer henne til å se at det er mulig å distansere seg fra familiens strenge forventninger og samfunnets snevre kjønnsroller. Denne reisen er imidlertid lang og utfordrende å navigere alene. Som bare 17-åring gifter Deborah seg med en umoden ung mann, og de befinner seg snart i et ulykkelig ekteskap. For å bevare sin mentale og følelsesmessige helse begynner hun hemmelig å studere litteratur. Etter hvert finner hun styrken og motet til å ta grep om sitt liv: hun må kreve skilsmisse for å kunne bryte ut av det lukkede miljøet.
