Når Delias mor blir funnet død, flytende i sjøen og bare iført elegant undertøy, reiser Delia tilbake til barndombyen Napoli for å delta i begravelsen. I løpet av oppholdet begynner hun å motta en rekke anonyme telefonoppringninger, og mystiske hendelser får henne til å dykke ned i sin mors siste dager. Hver ny avdekkelse tvinger Delia til å konfrontere den sjokkerende sannheten om at hennes mor ikke var den hun alltid trodde hun var. I 'Kvelande kjærleik', som er Elena Ferrantes debutroman, utforsker forfatteren det komplekse forholdet mellom mor og datter. Allerede her setter Ferrante tonen for sine senere verk, og skaper et gripende bilde av familieforhold og identitet, som veksler mellom kjærlighet, hemmeligheter og konfrontasjon. Med denne boken viser Ferrante hvorfor hun er blitt hyllet som en av de største romanforfatterne i vår tid av The New York Times.
