«The Wave» er basert på en virkelig hendelse som fant sted i en historietime på en videregående skole i Palo Alto, California, i 1967. Boken utforsker de kraftige kreftene av gruppetrykk som har vært til stede i mange historiske bevegelser, blant annet nazismen. I klasserommet presenterer historielærer Burt Ross et 'nytt' system for sine elever. Snart sprer 'The Wave' seg fra klasserommet og ut over hele skolen, med sine regler om 'styrke gjennom disiplin, fellesskap og handling'. Mens mange av studentene lar seg rive med av bevegelsen, innser Laurie Saunders og David Collins den skremmende dynamikken som 'The Wave' har fått, og de forstår at de må stoppe det før det er for sent.
