I denne andre delen av 'På spaning efter den tid som flytt', som ble tildelt Goncourt-prisen i 1919, følger vi hjelperens utvikling fra barndom til tenåring. Handlingen finner sted i Paris, hvor han fordypet seg i teatret og lyttet til den berømte skuespillerinnen Berma. Gjennom vennskapet med Charles Swanns datter Gilberte får han flere innblikk i livet til de velstående, da han også besøker Swann og Odette. Historien fører ham deretter til Balbec, hvor han, sammen med sin mormor og husholdersken Françoise, opplever livets pulsering ved Grand-Hotel, de majestetiske normanniske kyrkene og glede ved havet. Her møter han også karakterer som Guermantes, Saint-Loup og baron de Charlus, samt maleren Elstir. I denne fascinerende fortellingen får leseren en uforglemmelig opplevelse av Albertine og hennes nære venner i 'det lille klanen' som spasere langs diget.
