I "Learning to Talk: Stories" presenterer Hilary Mantel, den to ganger Booker-prisvinnende forfatteren bak den berømte Wolf Hall-trilogien, en fortryllende samling av noveller. Disse fortellingene har en løs selvbiografisk tilnærming og utforsker de skjellsettende øyeblikkene fra en barndom som bærer preg av spøkelser og minner. Handlingen finner sted i en avsidesliggende nordlig landsby på 1950-tallet, preget av bitende vind og sladder. Den unge fortelleren opplever at overlevelsesinstinktet krever at hun må reise seg opp, komme seg videre og forlate det trygge. I novellen "King Billy Is a Gentleman" må barnet konfrontere tapet av sin far og de utfordrende spørsmål knyttet til en forsvinnende irsk arv. "Curved Is the Line of Beauty" handler om vennskap, tro og en nær katastrofe i en skraphandler. Tittelnovellen skildrer vår forteller som prøver å få bukt med sine nordlige dialekter, ved hjelp av en tidligere skuespillerinne med én lunge og mancunian aksent. "Third Floor Rising" tilbyr også et gripende blikk på barndommens kompleksitet. Samlingen er både fengslende og tankevekkende, og gir et nært innblikk i erfaringene som former oss.
