Boken "The East Was Read" utforsker den betydning bøker fra Sovjetunionen har hatt for mennesker i den tredje verden. Gjennom vakkert utformede og rimelige bøker, har generasjoner lest alt fra barnebøker og verdenslitteratur til vitenskap og marxistisk teori. I den første delen av boken hedrer Wang Chaohua og Pankaj Mishra det glemte universet av sovjetiske bøker, og deler sine personlige minner om hvordan disse verkene har beriket deres liv i henholdsvis Kina og India. Deepa Bhasthi tar leseren med på en gripende reise gjennom sin bestefars bibliotek, der hun oppdager hans intellektuelle arv som kommunist. Rossen Djagalov gir oss en historisk oversikt over Progress Publishers, som spilte en avgjørende rolle i distribusjonen av disse bøker. Ngũgĩ wa Thiong'o deler sin unike erfaring med å skrive "Petals of Blood" i Yalta under den afro-asiatiske forfatterkonferansen i 1973. Sumayya Kassamali drøfter Faiz i Beirut, og setter oss inn i de kulturelle sammenhengene mellom Sovjetunionen og den tredje verdens prosjekter. I den andre delen av boken skifter fokuset fra trykte sider til scenekunst, der Maria Berrios tar oss med på en reise inn i teaterets muligheter. Denne boken er en hyllest til en svunnen tid og en viktig refleksjon over hvordan litteraturformer former våre liv og samfunn.
