John Hawkwood, den mest beryktede lederen av leiemordere i tidlig renessanse, var en engelsk mann fra Essex, sønn av en grunneier. Han startet sin militære karriere under hundreårskrigen, hvor han tjenestegjorde i Frankrike som langbueskytter under Edward III, og kan ha deltatt i kampene ved Crécy og Poitiers. Senere ble han en del av den beryktede 'Hvitlue'-gruppen av leiemordere, først i Frankrike før han krysset over til Italia. Hawkwoods talent for sitt fag gjorde at han raskt ble leder for kompaniet sitt. På denne tiden var Italia preget av konstant fraksjonskamp, og Hawkwood og hans menn fant lett arbeid for sine ferdigheter. Å selge sine sverd til høyeste budgiver ble en lukrativ forretning, og Hawkwood samlet en bemerkelsesverdig formue og oppnådde varig berømmelse. Boken tar for seg Hawkwoods liv og krigsførelse, spesielt i hans tid i Italia, med stor detaljrikdom og anbefales sterkt.
