I boken 'Levende og døde' av Kang Han, tas vi med tilbake til Gwangju i Sør-Korea i 1980, hvor en brutal militærnedslag på et folkeopprør skaper dype sår i samfunnet. Den fjorten år gamle Dong-ho er på desperat jakt etter sin beste venn blant de drepte ungdommene. Møtet med denne tragiske virkeligheten fører til spørsmål om vennskapets skjebne: vil han finne ham levende, eller har skjebnen allerede bestemt at han er død? Underveis i sin søken blir Dong-ho kjent med ulike skikkelser som alle bærer på sine egne traumer fra massakren—de som har mistet, de som har overlevd, og de som fortsatt lever i skyggen av tortur, sensur og fornektelse. Hver karakter i denne gripende fortellingen er dypt påvirket av den vanskelige perioden etter tragedien, noe som gir et sterkt innblikk i de menneskelige konsekvensene av politisk vold. 'Levende og døde' tilbyr en dyptgående refleksjon over vennskap, tap og overlevelse i en tid preget av kaos.
