'The Evolution of Civilizations' gir en grundig og innsiktsfull analyse av hva som driver opprinnelsen og nedgangen til ulike sivilisasjoner. Carroll Quigley definerer en sivilisasjon som 'et produserende samfunn med et ekspansjonsverktøy'. I boken utforsker han hvordan en sivilisasjons nedgang ikke nødvendigvis er uunngåelig. I stedet oppstår nedgangen når verktøyet for ekspansjon forvandles til en institusjon; det vil si når sosiale arrangementer som opprinnelig møter virkelige sosiale behov, endres til sosiale institusjoner som primært tjener egne formål, uavhengig av de faktiske sosiale behovene. Dette perspektivet gir leseren muligheten til å forstå kompleksiteten og dynamikken i sivilsasjonsutviklingen.
