Introduction to the History of the Principal Kingdoms & States of Europe

Samuel Pufendorf var en sentral skikkelse i den tidlige tyske opplysningstiden, og sammen med Grotius er han kjent som en av de viktigste fornyerne av naturrettsteori. Hans versjon av den voluntaristiske naturrettsteorien hadde betydelig innflytelse både på det europeiske kontinentet og i den engelsktalende verden, spesielt i Skottland og Amerika. 'Introduksjon til historien om de viktigste kongedømmene og statene i Europa' ble først oversatt i 1695, men har vært sjelden tilgjengelig på engelsk siden slutten av det attende århundre. Pufendorf sine historiske verk illustrerer kjernen i hans naturrettsteori ved å skildre utviklingen og de gjensidige forholdene mellom statene som kollektive sosiale aktører engasjert i å sikre sine egne og dermed sine medlemmers interesser, inkludert selvbevaring. På denne måten fungerte hans historiske beretninger som verktøy for filosofisk demonstrasjon eller begrunnelse. I tillegg, ved å legge vekt på empiriske detaljer og legitimere (i prinsippet) den faktiske politikken til interessegrupper, ga disse historieskrivningene innsikt i samtidens politiske landskap.