Jacob Burckhardt er anerkjent som en av de mest fremstående historikerne fra det nittende århundre, og hans evne til å forutsi historiens totalitære retninger med bemerkelsesverdig presisjon, spesielt i lys av hendelsene i det tjuende århundre, er imponerende. I sin korrespondanse utforsker Burckhardt mer direkte de intellektuelle strømningene samt den sosiale og politiske tilstanden i Europa på denne tiden. I disse brevene uttrykker han sine bekymringer over at de rådende strømningene kan føre til fremveksten av en ny type demagog - en skikkelse unik for den moderne epoken. Burckhardt frykter at disse demagogene vil reagere på kompleksiteten og forvirringen i et moderne liv ved å bli 'forferdelige forenklinger', som mobiliserer massene inn i totalitære regimer for enkle løsninger på kompliserte utfordringer. Disse enkle løsningene kan føre til ødeleggelser på tvers av mange nasjoner og påvirke millioner av liv. Brevene hans er ikke bare adressert til et bredt spekter av viktige tenkere fra perioden, men gir også en dypere forståelse av tidens intellektuelle debatter.
