I 1942 blir den sju år gamle jøden Joseph plassert i varetekt hos fremmede som tvinger ham til å skjule sin identitet for omverdenen. I et katolsk internat vokser han opp under overvåkning av en prest, som får i oppdrag å sørge for at den jødiske kulturen overlever. I et hemmelig rom i krypten til internatet bygger presten en synagoge, et fristed hvor Joseph og andre barn kan finne trygghet og kontinuitet i sin tro og kultur til tross for de utfordrende tidene de lever i. Boken utforsker temaer som identitet, overlevelse og betydningen av fellesskap i en tid preget av forfølgelse.
