Hvorfor er levende vesener i live? Robert Rosen, en teoretisk biolog, anså dette som det mest fundamentale spørsmålet innen vitenskap, men det har aldri blitt besvart tilfredsstillende. Å finne svar på dette spørsmålet har potensial til å gi menneskeheten et betydelig fremskritt i forståelsen av prinsipene som styrer vår verden. I århundrer har man trodd at den eneste vitenskapelige tilnærmingen til spørsmålet om 'Hva er liv?' måtte bygge på den kartesiske metaforen (organismen som en maskin). Klassiske vitenskapelige metoder, som også er sterkt inspirert av newtonsk mekanikk, er basert på en prosess kalt 'reduksjonisme'. Tankegangen var at vi kan lære mer om et intrikat og komplisert system (som en organisme) ved å ta det fra hverandre, studere komponentene, og deretter rekonstruere systemet for å få en helhetsforståelse. Rosen argumenterer imidlertid for at reduksjonisme ikke fungerer i biologi og overser kompleksiteten i organismer. 'Life Itself' er et banebrytende verk som utfordrer etablerte vitenskapelige oppfatninger og åpner for nye perspektiver i studiet av livets natur.
