Epistelen til Polykarp er ofte omtalt som en innledning til brevene fra Ignatius, noe som vil være tydelig for leseren. Til tross for at Polykarp ble født senere, levde han i en langt senere periode og hadde et nært vennskap med Ignatius fra deres felles tid som elever under St. Johannes. Det er ikke usannsynlig, som Usher antyder, at Polykarp kan ha vært 'engelen for menigheten i Smyrna', som Herren henvender seg til med ordene: 'Vær tro til døden, så vil jeg gi deg livets krone.' Hans elev, Irenaeus, gir oss et av de få portrettene av en apostolisk mann i antikken, i noen få setninger som maler et klart bilde: 'Jeg kan beskrive nøyaktig stedet der den velsignede Polykarp satt og underviste, hans inn- og utgang, hele hans livsforløp, hans personlige utseende, og hvordan han snakket om samtaler han hadde hatt med Johannes og andre som hadde sett Herren. Hvordan han omtalte deres ord og alt han hadde hørt fra dem om Herren.' Slik blir Polykarps liv og lære levende gjennom både hans egne ord og minnet til de som fulgte ham.
