I 'Lillesands historie' tar Berit Eide Johnsen leserne med på en grundig reise gjennom Lillesands kommunes utvikling fra 1850 til 1920. Boken starter med en levende skildring av ladestedet Lillesand og de omkringliggende kommunene Vestre Moland og Høvåg i overgangen mellom 1800- og 1900-tallet. Her får leseren innsikt i skipsfartens blomstring, som begynte på 1820-tallet og strakte seg frem til rundt 1890. Denne perioden var preget av befolkningsvekst og velstand, men også av en påfølgende krise som førte til utvandring, særlig til USA, og stimulert til nye næringsvirksomheter. Boken dykker deretter ned i utviklingen av kommunikasjonene samt riks- og lokalpolitikk. I tillegg belyses viktige aspekter ved omsorg, helse og kampen mot sykdom, inkludert en grundig diskusjon om alkoholproblematikken – kanskje best kjent som «Lillesands drikketrafik». Videre utforskes den såkalte 'Associationsaanden', som handler om dannelsen av foreninger og sammenslutninger i lokalsamfunnet, sammen med skoleutviklingen i området. Til sammen gir disse kapitlene en rik og nyansert analyse av et lokalsamfunn som opplevde store endringer i en dynamisk tidsperiode.
