I løpet av 1930-tallets Georgia møter vi de to søstrene Celie og Nettie, som vokser opp under vanskelige forhold med en voldelig far. Celies liv tar en dramatisk vending når hun blir tvunget inn i et ekteskap med en brutal mann, noe som fører til at de to nært forbundne søstrene blir adskilt. I løpet av de neste tyve årene opprettholder Celie og Nettie kontakten gjennom brevveksling, der de deler sine håp, sorger og en uendelig kjærlighet til hverandre. "Farven lilla" ble publisert i 1982 og markerte en viktig milepæl i litteraturen ved å bryte tabuet rundt seksuelt misbruk i hjemmet. Den skildrer kvinners liv preget av kamp, smerte, sammenhold, motstandskraft og tapperhet. Alice Walker, født i 1944 i Georgia, ble den første afroamerikanske kvinnen til å vinne Pulitzerprisen for denne romanen i 1983, samme år som den også ble tildelt National Book Award. Hennes verker har hatt stor suksess internasjonalt, og hun er anerkjent for sitt engasjement i kampen for afroamerikanske rettigheter. Anmeldelser beskriver "Farven lilla" som en 'rå og gripende roman' og trekker frem hvordan den tar opp temaer som rase, kjønn, klasse og kjærlighet, noe som gjør den til en dyp menneskesak.
