Etter sin fars tragiske død blir Kate Malvern invitert til å bo på det storslåtte godset Staplewood av sin strenge tante, Lady Minerva Broome. Dette nye livet fører Kate inn i en verden preget av både skjønnhet og mørke hemmeligheter. På Staplewood møter hun sin elegante, men til tider skremmende fetter Torquil, som vekker både fascinasjon og frykt. I denne stive og formelle atmosfæren, hvor gjester er sjeldne og familiemiddagene preget av undertrykt spenning, føler Kate seg fullstendig isolert. Den eneste jevnaldrende på godset er Torquils fetter Philip, som ikke ser ut til å ha noe til overs for henne. Mens Lady Minerva tilsynelatende viser varme gispe til sin nyankomne slektning, begynner Kate å ane at hennes tilstedeværelse kanskje har en skjult hensikt. I denne historiske romanen, som også utforsker temaer som makt, isolasjon og hemmeligheter, vever Georgette Heyer sammen en fortelling fylt med intriger og følelsesmessige dilemmaer, som tar leseren på en reise i det tidlige 1800-tallets England.
