I den fruktbare Salinasdalen i California utspiller det seg en gripende og tidløs fortelling i "Øst for Paradis". Boken tar for seg de komplekse skjebnene til familiene Trask og Hamilton, som hører sammen på en måte som strekker seg over flere generasjoner. Vi møter Cyrus Trask, familiens patriark, som tyr til bedrageri når han stjeler penger som administrator for den amerikanske hæren under Borgerkrigen. Hans sønn, Charles, sliter med en dyp sjalusi overfor sin bror Adam, som fra sin side blir en moralens vokter. I tillegg er Cathy, en manipulerende og usympatisk karakter, alltid ute etter å utnytte andres svakheter for egen vinning. Midt i dette dramatiske bildet står Cal, som frykter han har arvet sin mors sinistre natur. Han kjemper med den tøffe indre kampen mellom fri vilje og de moralske valgene mellom godt og ondt. Utgitt første gang i 1952, har "Øst for Paradis" blitt en stor og dramatisk slægtsroman, med et rikt persongalleri som fanger leserens oppmerksomhet. Boken har også fått en plass i filmhistorien, da den ble filmatisert med James Dean i hovedrollen kort tid etter utgivelsen. Ansett som en klassiker innen amerikansk litteratur, har den fått ros fra mange, inkludert Oprah Winfrey, som sa: "Kanskje den beste boken jeg noen gang har lest."
