I 1971, på en villavei i Værløse, ligger Merle i sengen sin og fordyper seg i de eventyrlige bøkene om De 5. Gjennom veggen kan hun høre foreldrene; det er en dag der moren er på kjenner seg bedre, og faren er hjemme og edru. "Vi kunne alt" gir et nostalgisk bilde av den optimistiske ånden som preget tidlig 70-tall, en tid hvor barn ble fortalt at fremtiden var lys, og at de hadde muligheten til å oppnå alt de ønsket. Romanen utforsker temaene kjærlighet, skyld og skam, samtidig som den tar for seg voksne som sliter med å ta ansvar. Denne fortellingen fungerer som en uavhengig del av historien kjent fra "Folkets skjønnhet", men tar leserne med til nabolaget til familien Pryds, hvor en ny og gripende historie utspiller seg.
