I "Los ríos profundos" av José María Arguedas får vi følge Ernesto, en 14 år gammel gutt som navigerer gjennom de urettferdighetene som preger den voksne verden. Som sønn av en omflakkende advokat, som stadig er under press fra politiske fiender, søker Ernesto tilflukt i en indianerbygd. Hans liv tar en dramatisk vending når faren henter ham og tar ham med rundt fra by til by, før han til slutt plasserer ham i et katolsk internatskole i Abancay. I denne konteksten reflekterer Ernesto over sin fortid, om de ulike indianske samfunnene han har vært en del av, mens han navigerer det dystre og ofte avskyelige miljøet i internatet. Boken skildrer både før- og ettertiden til internatet, samtidig som den følger Ernetos utvikling mot en voksen identitet. Han må konfrontere valg mellom det andinske livet han føler tilknytning til og de privilegierte hvite klasser. Gjennom Ernetos ambivalente personlighet og hans kamp for identitet, utforsker "Los ríos profundos" temaer om kulturell tilhørighet og det sosiale skille som eksisterer i samfunnet.
